又說草田莊上，如今也不像個莊子了。兩條對街旁都滿建著房屋，賣布的賣花的賣油鹽醬醋南北幹貨的，又有補鍋的打鐵的箍桶的磨菜刀剪刀的，各樣小買賣人占全了。又有在後街上租買了院子，不出鋪的，這群人單從莊上作坊裏拿了貨，挑擔的挑擔、推車的推車，自往四裏八鄉叫賣去。這些地本是莊上的，房子還是那會兒修莊上小院時順手蓋的，也都沒多大，只好在結實。許嬤嬤幾個得了李紈的意思，那租錢收的比鎮上便宜一半，這裏又靠著技師府，又有好些個新奇作坊出貨，自然引了人來。久而久之，就成了如今模樣。

這日莊子上格外熱鬧，卻是莊頭娶親。原是這草田莊上莊頭早兩年沒了媳婦，如今定了莊戶人家的閨女，喚作鄭窈娘的，今天恰是正日子。

許嬤嬤早不在莊頭大院裏住了，連墨雨、蘊秋兩家也都搬去了莊上新建的小院子。因那院子各個都不大，攜家帶口尚可，三代同堂就有些難處。因此墨雨、蘊秋兩個也趁機帶了相公娃兒住出來，少多少紛爭。婆媳姑嫂關系反倒好上不少，果然是遠香近臭。

這會子許嬤嬤的院子裏從來沒有過的熱鬧，閆嬤嬤是正經婆婆，自然要到的，常嬤嬤也來了。李紈雖不能親至，卻指了素雲跟來。要不是幾人都勸著，怕是連碧月也讓她支使來了。

這會子正一團高興，閆嬤嬤多持重的人，紅了眼圈：“早先造孽，都到了後來的後來，奶奶才同我說了實話。虧我整日裏給人講規矩呢，哪想到自己家裏才出了最沒規矩的人！只當鈞小子這輩子非給耽誤了不可，卻還有今日！不瞞老姐姐幾個，我打得了信兒，晚上總是想著想著又哭又笑的，嗐！”

許嬤嬤上來勸慰：“老話怎麽說的來，‘無路前頭還有路’，這不是好日子來了？還哭什麽！那閨女好著呢！早先在作坊裏，就她同巧娘子兩個手快，是個踏實人兒。又孝順，家裏一個老娘，一個幺弟，都靠著她。這裏忙著，家裏也安排得妥當。她那弟弟也是個懂事招人疼的，你放心，一百個好的親事！”

素雲從來沒到過莊上人家，這會子看什麽都稀罕。還抽空對常嬤嬤道：“嬤嬤你看，也怪不得許嬤嬤看不上咱們那裏呢，果然如寶二爺說的，無根無脈的假村子一個。你看看這裏，那檐下掛的什麽？一溜溜的，真有趣兒。”

常嬤嬤不忿道：“沒經見的小蹄子，連碧月都不如了！一幫泥腿子好什麽了？看看看，再看就把你嫁過來，讓你嘗嘗種地的辛苦，才後悔今日這輕狂話兒呢！”

許嬤嬤聽了過來笑道：“你又酸個什麽？我們是泥腿子，那也是真有泥。哪像有的人，在個錦繡園子裏，生撈的泥往身上塗抹裝個鄉人範兒，那才好笑呢！”又對素雲道，“你來，別理他。你這娃子我看著甚好，就嫁到咱們莊子上來。莊頭兒雖有主了，好男兒多著呢。跟著嬤嬤，到時候嬤嬤給你提溜一排來，你可著意挑！”

素雲早緋紅了臉：“許嬤嬤在外頭呆多了，果然村氣粗語多了，我回頭告訴奶奶去！”一拐身跑了，“不同你們說，我尋蘊秋同墨雨姐姐去！”

許嬤嬤在後頭齜牙：“嘿！你當那兩個還是同你一樣的嬌花骨朵兒呢！別更嚇著了你！”

素雲往後拐去尋蘊秋，她在賈府園子裏待慣了，又見這裏幾處屋舍精致，還當同大觀園裏一樣呢。哪知道剛進蘊秋家門，就見個少年兒郎擔了一副極大的擔子走了出來，一擡頭時，整一個照面。

那少年不意在此間遇著個素雲這般的人物，一時心也慌了，手也抖了，咕咚一聲把擔子撂在了當地。上頭一個籠蓋震斜了，兩個喜饅頭跳出來滾到地上咕嚕嚕到了素雲腳邊。素雲也不知如何是好，紅了張臉瞪那少年一眼，又想著如此怯手怯腳真丟了大丫頭這身份，遂鼓起氣道：“瞎跑什麽，看把東西都灑了！想是外頭等著用的吧？還不快送去！”

少年老實人，聽素雲這般說了，趕緊道：“不、不是、外、外頭的，是……是給、街坊們……散、散喜的……弄臟了的……就、就先分去我家好了……”雖想趕緊回話，奈何當面這樣人物，不由得有些兒結巴。

蘊秋同墨雨正同蘇大夫一起出來，見了院子裏樣子，笑道：“素雲你瞎跑什麽！這裏可不是咱們府裏，仔細讓人沖撞了，回去尋奶奶哭我們可不理的。”

素雲耳聽著自己方才說那少年的話又給還回來了，面上更紅了，緊著幾步走到墨雨身邊，往她身後藏了。墨雨笑著把她拉出來道：“躲什麽！這是哥兒的師叔公，大輩兒，還不見禮？”

素雲聽說著話，趕緊斂衽給蘇大夫行禮，蘇大夫笑道：“這裏莊戶人家，沒有大家子那些講究，小姑娘不要害臊，老夫這就把那楞小子帶走。”說了笑著下去，同那少年耳語兩句，帶了一同往外頭去了。

出得門來，那少年猶自怔忪，蘇大夫捋捋胡須，笑道：“怎麽？傻小子，看上人家了？怪道小七總說你不肯給他娶嫂子呢，原來眼光這樣高！我勸你還是歇了這心思吧，瞧見沒，就那小姑娘頭上一根簪子，就夠你們家吃上十年八年的。你哪裏惦記得起？”

原來這少年正是孫家大兒小名兒大牛的，他聽蘇大夫這般說了，也不回嘴，悶頭走了半日。忽開口道：“蘇爺爺，你先前不是說莊頭兒一輩子沒媳婦了？這回還不是娶了！可見你說的話也不一定都準的。”說了行了一禮，顧自挑了擔子去了。留蘇大夫一個在後頭吹胡子瞪眼。

到了行禮時，賈蘭也跟著他先生師伯來湊熱鬧。小小子手松，還隨了十兩的份子，坐賬桌的不敢領，他還笑了：“餘先生，給我寫上吧。這份子錢又不是只出不進的，有來有往，待我娶媳婦了，鈞大哥還得添了還我呢。”說得眾人都笑，餘先生也只好替他寫了喜賬。

莊上路遠，嬤嬤幾個都住了一日才回去。閆嬤嬤對新媳婦是左看左邊滿意，右看右邊滿意，要不是常嬤嬤提醒她還有閆銘沒說人呢，她恐怕要把老底都往媳婦身上戴了。回了園子，給李紈磕頭謝賞，李紈忙讓人攙起，笑道：“嬤嬤免了這些吧。莊子上都靠閆鈞幾個操持才有今日境況，這些哪裏就多了，還要這麽來謝。”

閆嬤嬤道：“奶奶哪裏的話。奴才無私產，什麽都是主子給的。他們做事不是應當的？賺出多少來也都該是主子的，若是眼紅心黑了，那才是失了德錯了規矩。哪有奶奶這般算法的。”

常嬤嬤也道：“照著奶奶這麽算來，官老爺們見著老農都該行禮才對。若不是他們種出來，哪裏來的賦稅養他們這麽些大小官兒！奶奶且細想想，可沒有這樣的世道呢！”

李紈輕笑點頭：“你們說的都在理。只是我每常無事了也想，這世上因果流轉果然就是我們能看著摸著的這幾樣？功名富貴，不曉得背後頭還有什麽賬呢。”

又說起賈蘭隨禮的事來，李紈笑道：“他倒好算盤！不說好好地備份禮送了去，竟還打著讓人再給他回禮的主意呢！只是這主意也打得太長遠些，這就論上媳婦了，也不知道他懂不懂什麽叫做媳婦。”

常嬤嬤幾個都笑了，“怎麽不懂？蘊秋幾個逗哥兒，就這麽問的，哥兒說了‘橫豎就是娶回來伺候娘的’。奶奶可疼哥兒些吧，多麽孝順！”

說了幾個人都打趣賈蘭，賈蘭渾不在意，只嘿嘿亂笑。李紈心中暗自品評：“這兩年旁的本事如何進益倒不確知，這臉皮之厚簡直是日進千裏了……”

正說著話，外頭有些喧嘩，便讓人去看問。回來道：“今日梨香院的小戲子們歇假，都往園子裏玩來，正同幾個婆子們吵嚷。我們說了兩句，已分勸開了。”

李紈點點頭不置可否，常嬤嬤便道：“一說來呢，也是可憐人。小小兒年紀，六親無靠的，賣了去學這勞什子。起早貪黑地不說，不下點功夫還真練不出來。只是那樣地方養出來的，性子有幾個好的？眼睛也只能看見鼻頭，一日兩日地為塊糕兒果兒都能掙出閑氣來。還不知道往後怎麽個了局呢。”

眾人都點頭稱是，閆嬤嬤也道：“那教習不是現成的例子？她們那時候的風光可不是眼前這些能比的。便是如此，風華過了，又如何？要配小廝，世仆家裏都不愛要這樣出身的，嫌事多不好過日子。往前湊的多是些輕浮浪蕩兒，真是一個得著好的都沒見著。也不知她們素日裏教習，說不說些古話舊事來聽，也好多長點心，知道些規矩，往後就見著好處了。”

常嬤嬤指著她笑：“果然是三句離不了本行，總要想你自己那一套。那些人連自己的日子都過得一團糟，還能給旁人說出什麽好的來？”

閆嬤嬤道：“你這話卻也沒理，照你說來，帝師也沒得請了，大人們學問再大也沒有做過皇帝，如何能去做帝師。”

常嬤嬤搖頭：“這卻是你放賴。帝師教的是為帝之道，恰是人臣們希求的有道之君所行耳。你又聽那個帝師最擅教授帝王心術的？”

兩人你來我往，素雲便看李紈，李紈在一旁點頭：“兩位嬤嬤越發厲害了，如今口舌都能爭到這樣大事上去，咱們在一旁聽聽都十分體面。”

常嬤嬤忙住了嘴：“好嘛，如今奶奶的嘴才是越發厲害了。打住打住，咱們這才叫‘黑貓撓瞎影兒’呢！這輩子也沒見過個活的帝師皇帝，還真說得挺熱鬧。才是自打自嘴了。”

正這時候，黛玉同迎春來了。上了茶，坐下說話。李紈前兩日又從珠界裏弄出些書來，因對二人道：“我這裏又有些新得的書，你們自撿了回去解悶。”迎春一笑便起身去挑揀自己愛看的，黛玉只坐在那裏搖頭：“不看了，我如今看《集語》呢！”

李紈失笑：“那是摘抄了各家各門的零散好詞句，原是初讀書的娃子們入門背誦使的，你倒越長越回去了？”

黛玉嘆一聲：“大嫂子，你說說看，什麽叫‘身外之物’？”

李紈隨口道：“於身無用無礙者，可謂身外之物。”

黛玉便搖頭又嘆：“既有身外之物，那又有哪個是‘身內之物’？心肝肚腸同這身到底相關多少，那斷了胳膊少了腿的人，便不成個人了？”

迎春也不挑書了，回來坐一邊看著她。

黛玉道：“這話可不是我說的，是媯柳那丫頭說的。她說啊，素日裏處處皆有道，問我上回說‘無事可沈溺’是不是太懶的緣故！我讓她打個比方，她就說了那個‘身外之物’。我細想來，果然字句常日裏只在舌尖翻滾，好似真沒有怎麽咂摸過這個滋味。”

李紈笑：“你這就看起《集語》來了？”

黛玉點頭：“一詞一句都有其道，好不容易呢。”

迎春細想著，片刻忽道：“果然是個妙法！”

黛玉回身看她，迎春仰了頭自言自語：“原來這一詞一句中也有不同意味，這各中所得，卻又要因人而異了……因人而異……”

賈蘭便在一旁插話：“姑姑說的這個，我先生也講過呢。叫做‘同口異心’，是以言語文字所能傳達者不過是個模糊的東西，言者所言與聽者所得，相差十萬八千裏者亦有之。更別說，一樣話說出來，其所根植之心境更可差十萬八千裏的十萬八千裏了。”

迎春同黛玉都看著賈蘭，賈蘭哈哈一樂，晃著腦袋道：“所謂‘道可道，非常道’也。姑姑們請看，我也能說這話。只是我心裏感知到的，同老子寫那句時的心境，說是查了十萬八千裏大約還是往我自個兒臉上貼金呢。

華章妙句，讀來時到底得著些什麽卻是得看個人的心境的。是以先生說許多人讀書，那都不過是死讀書，讀死書。任是讀個汗牛充棟，也仍是個書呆子。就如同書蠹一般，倒是字字句句都吃進肚子裏去了，最後還是變成泡……嗯、嗯。”忽而覺過來是在同自家姑姑說話呢，趕緊把後頭的話掩過去。

他娘卻笑：“嘻嘻，你怎麽把後頭的給咽了？”

嬤嬤們都掌不住笑起來，指著李紈不曉得說她什麽好，還有這麽欺負兒子的。

黛玉迎春也笑得難停，卻又都道賈蘭這話十分有理，都道回去要細細琢磨琢磨。

待送走了客人，眾人閑坐又說家務。瑣碎不必細表，只碧月卻偷偷蹭到賈蘭身邊，悄了聲兒問道：“哥兒，你說舅老爺家鋪子裏頭，可有吃了能通人聰明管子的藥丸？”

賈蘭笑：“你嫌哪個笨了？要去通人家聰明管兒？”

碧月搖頭：“哪裏有旁人，我是嫌我自己笨！嬤嬤都說懶得再教我了。我倒是鐵了心跟定了素雲，只是怕往後自己太笨，還連累了她。像方才哥兒說那樣一通話來，姑娘奶奶們人人點頭，我是分開來字字聽得分明，連一處卻真不曉得哥兒說的是什麽呢！”

賈蘭又笑：“我說的那些個不過是轉述我先生說的話，連我自己也不過是囫圇吞棗呢。哪裏就能因這個斷人賢愚了。我同你說，這人若是總做些笨事，多半是心裏有什麽隱約的懼怕。這懼怕她還說不出來，故此總有些意外的行事。你倒是想想，你究竟在怕什麽。”

碧月看著賈蘭，心裏摸不清這哥兒是不是故意逗她的，半晌，才道：“這都是哪兒跟哪兒啊。”

賈蘭看著她點點頭：“你就安生過你自己的日子吧。任是再笨，我娘也不會嫌棄你的。往後也總給你好好安排個日子過，莫要枉費心機了。”

碧月眼見著賈蘭晃著腦袋走了，嘟了嘴嘆氣道：“果然，哥兒也嫌我笨！”

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